后院工棚里，各式铁器琳琅满目。最引人注目的是墙上挂着的几件奇形铠甲，关节处设计精巧，明显比当下军中的制式灵活得多。

\"爹，账算好了。\"一个十七八岁的姑娘从里屋走出来，手里捧着账本。见到生人，她愣了一下，随即大方地行了一礼。

胡铁匠介绍道：\"这是小女胡三娘，跟着她娘学了点算账的本事，现在铺子的收支都归她管。\"

叶明瞥见账本上的数字排列方式，心头一震——这分明是简易的复式记账法！

\"胡姑娘，这记账方法是跟谁学的？\"

胡三娘眨眨眼：\"自己琢磨的。爹总说账目不清，我就想着把进出的银子分开记，再互相印证...\"

叶明与父亲交换了一个惊讶的眼神。这姑娘无师自通，竟然摸到了现代会计学的门槛！

\"胡师傅，\"叶明突然有了主意，\"兵部正在招募精通算术的人才，不知令爱...\"

胡铁匠连连摆手：\"使不得使不得！丫头片子哪能进衙门...\"

\"爹！\"胡三娘急得跺脚，\"我能行！\"

最终在叶凌云的保证下，胡铁匠勉强同意让女儿去兵部试试。

离开铁铺时，叶明心情大好——这才是他理想中的兵部，不拘一格用人才。

回府路上，父子二人路过一家新开的波斯商铺。叶凌云突然驻足，盯着橱窗里的一把弯刀出神。

\"父亲喜欢？\"叶明问道。

叶凌云摇摇头：\"想起年轻时在西域见过类似的刀。\"

他顿了顿，\"那时你大哥刚出生，我答应你娘...等战事结束就带她去看看大漠孤烟。\"

叶明默然。

父亲半生戎马，与家人聚少离多，那些平凡的承诺大多成了空话。

\"三郎！\"叶瑾的声音突然从身后传来。小姑娘提着裙摆小跑过来，脸颊红扑扑的，\"太子妃送我了一盒玫瑰香膏，闻闻看！\"

一个精致的瓷盒凑到鼻前，馥郁的玫瑰香扑面而来。

叶明笑着夸赞，却注意到妹妹眼神闪烁，似乎有话要说。

果然，一回到府中，叶瑾就拽着叶明的袖子往阁楼上跑：\"三哥，快把你那个能看很远的小筒子拿来！\"

\"望远镜？\"叶明从书房暗格取出改良过的黄铜望远镜，\"你要做什么？\"

叶瑾神秘兮兮地指向太子府方向：\"我今天在花园里，看见太子妃和一个戴面纱的女人在凉亭里说话，样子好奇怪...\"

叶明本想责备妹妹多事，但好奇心终究占了上风。

他调整焦距，太子府的后花园清晰地呈现在镜筒中。凉亭空无一人，但花丛间似有身影闪动。

突然，镜中掠过一抹熟悉的白色——是他在潼武关见过的白袍！叶明手一抖，望远镜差点脱手。

\"三哥？\"叶瑾疑惑地看着他，\"看到什么了？\"

叶明强自镇定：\"没什么，可能是宫女。\"他收起望远镜，正色道，\"瑾儿，以后不要偷看太子府，不礼貌。\"

叶瑾撇撇嘴，显然不信这套说辞，但还是乖巧地答应了。

傍晚时分，国公府厨房突然传出一声巨响。

李婉清正在绣花，惊得针都扎到了手指；叶凌云直接从书房窗口跃出，长剑在手；府中侍卫更是如临大敌，纷纷冲向声源。

厨房门一开，浓烟滚滚中钻出个满脸面粉的叶明，手里还端着一团黑乎乎的不明物体。

\"我...想给母亲做个生辰蛋糕...\"他尴尬地解释，\"好像火候没掌握好...\"

叶瑾第一个笑出声，接着是李婉清，最后连叶凌云都绷不住严肃的面容。

老将军收起长剑，挽起袖子：\"为父年轻时在西域学过烤馕，或许能帮上忙。\"

于是，国公府出现了百年难遇的奇景：威严的镇国公和年轻的兵部尚书围着灶台手忙脚乱，小小姐在一旁瞎指挥，夫人则笑着看他们胡闹。

最终成品是个歪歪扭扭的\"糕点\"，上面用果酱歪歪斜斜地写着\"寿\"字。