兵械院后院的空地上，十几个工匠围着一个奇特的木架结构议论纷纷。

叶明挽着袖子，亲自调整最后一根横梁的角度，额头上的汗珠在晨光中闪闪发亮。

\"大人，这...这东西真能比投石机扔得远？\"赵德柱老匠人蹲在地上，怀疑地摸着那个装满石块的巨大木箱。

叶明擦了擦汗，笑道：\"赵师傅，待会您站远些，免得惊着。\"他转向其他工匠，\"诸位也都退到二十步外。\"

待众人退开，叶明检查了绞盘的牢固程度，然后猛地拉下释放杆。

配重箱急速下坠，长臂另一端的皮兜\"呼\"地甩出，一块十斤重的石弹划破长空，在众人惊愕的目光中飞向远方。

\"一、二、三...\"李天宝数着步子跑去测量，半晌才气喘吁吁地跑回来，\"少爷！足足二百八十步！比老式投石机远了一倍还多！\"

工匠们一片哗然。老赵直接跪在了地上，颤抖着抚摸那台被叶明称为\"旋风炮\"的机器：\"神迹啊...这绝对是神迹！\"

叶明扶起老匠人：\"不过是利用了杠杆原理和配重省力的法子。\"

他指着各个部件解释，\"这里用铁箍加固，增加耐用性；这个活扣可以调节射程；还有这个瞄准器，能提高精准度...\"

\"大人！\"一个年轻工匠突然喊道，\"这旋风炮能扔火油罐吗？\"

叶明赞许地点头：\"问得好。不仅能扔火油罐，还能扔毒烟弹、石灰包，甚至...\"

他神秘地压低声音，\"我设计了一种开花弹，落地后会炸开，里面装满了铁蒺藜。\"

工匠们听得目瞪口呆。

叶明趁热打铁，展开一卷图纸：\"接下来我们要批量制作这种兵器。我设计了标准化零件，各作坊分工合作。\"

图纸上，旋风炮被分解为三十七个部件，每个部件都有精确的尺寸标注。

老赵眯着眼睛看了半天，突然拍腿大叫：\"妙啊！这样熟手专做一样，又快又好！\"

\"正是此理。\"叶明笑道，\"我已经在城南划了块地，建分工坊。赵师傅，您负责总装；李铁匠管金属件；王木匠管支架...\"

安排妥当后，叶明马不停蹄地赶往城外的冶铁场。

自从发现胡三娘的算账天赋后，他就把这姑娘调来管理铁料供应。小姑娘也不负所托，把原本混乱的账目理得清清楚楚。

\"大人！\"胡三娘远远看见叶明，立刻放下账本跑来，\"按照您说的法子，我们在铁水里加了那种黑石头粉，炼出来的铁确实硬了不少！\"

叶明眼睛一亮。他所谓的\"黑石头粉\"其实是偶然在药铺发现的锰矿石，没想到真能提高铁的硬度。

冶铁炉旁，几个铁匠正围着一块暗灰色的金属锭啧啧称奇。见叶明来了，连忙让开一条路。

\"大人您看！\"胡铁匠——现在是冶铁场的管事——用铁钳夹起那块金属，\"比寻常铁硬得多，就是脆了点。\"

叶明接过铁锤敲了敲，声音清脆：\"试试打造一把短刀。\"

三天后，第一把\"锰钢\"短刀出炉。测试场上，这把貌不惊人的刀轻松劈断了三把普通钢刀，自身仅留下轻微凹痕。

闻讯赶来的兵部官员们看得目瞪口呆，连一向稳重的杜侍郎都忍不住亲自试刀。

\"叶大人真乃神人也！\"杜侍郎爱不释手地摸着刀身，\"若全军装备此刀，何愁边患不平！\"