古道在烈日的炙烤下向远方延伸，像一条被丢弃的干瘪皮带。

三人沉默的行进在午后的热浪中，每一步都踏起细小的烟尘。

之前绿洲老者的话语如同投入心湖的石子，涟漪过后，留下的是更深的沉寂和警惕。

诺亚不再下意识地遮掩手腕，而是用一种近乎麻木的眼神盯着脚下的路，仿佛在数着自己的步子，也像是在逃避前方王都可能存在的未知命运。

他的沉默，比之前的恐惧更让人担忧。

林风的状态则呈现出一种矛盾的迹象。

身体的创伤依旧沉重，每一次呼吸都带着胸腔深处的隐痛，但得益于亚古鲁腰带持续不断的温和滋养以及对大地之力更专注的引导，一种微弱的力量感正如同地下水般缓慢渗出。

不再完全依靠凯伦的搀扶，虽然步伐依旧虚浮，却多了几分自主的稳定。

凯伦是三人中最稳定的存在，她的警觉如同精确的罗盘，始终指向可能存在的威胁。

目光不仅扫视远方，更开始留意古道本身——车辙的新旧交错、路边被刻意掩饰的脚印、甚至空气中残留的些微气味。

老者的警告让她将警戒级别提到了最高。

变化发生在午后最炎热的时分。

远方天际线处，一道浑浊的黄线开始悄然升起，并以肉眼可见的速度扩大、逼近。

“沙暴。”

凯伦的声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“找掩体！快！”

迅速指向古道一侧，那里有一处因常年风化而形成的、向内凹陷的岩壁，像一道天然的眉毛，提供了有限的庇护。

三人刚踉跄着躲进岩壁凹陷下，沙暴的前锋便已携着雷霆万钧之势扑来。

刹那间，天地失色，狂风卷起的沙砾如同无数细小的飞刀，疯狂抽打着岩壁，发出令人心悸的嘶吼。

能见度骤降至不足数米，整个世界只剩下呼啸的风声和弥漫的昏黄。

凹陷处勉强能容纳三人，但肆虐的风沙依旧从侧面灌入，呛得人无法呼吸。

诺亚被这天地之威吓得蜷缩成一团，紧紧捂住口鼻。

林风靠坐在最内侧，将诺亚护在身后，同时全力运转体内能量，试图在体表形成一层极微弱的屏障，抵挡部分风沙的冲击，但这对本就不多的能量来说是巨大的消耗。

凯伦则半蹲在靠近外侧的位置，逆着风，眯着眼，依旧死死盯着沙暴中模糊的古道方向。

直觉告诉她，这种天气，既是危险，也可能被某些东西利用。

沙暴持续了将近一个小时，势头才开始缓缓减弱。

就在三人以为即将熬过去时，凯伦的瞳孔猛地收缩。

风沙依旧弥漫，但隐约中，几个模糊的黑影正借着风沙的掩护，悄无声息地从古道另一侧向他们所在的凹陷处包抄过来。

动作迅捷而协调，绝非普通旅人。

“准备战斗！”

凯伦的低喝被风声削弱，但其中的紧迫感清晰可辨。

瞬间张弓搭箭，箭尖对准了黑影最先出现的方向。

林风心中一惊，强撑着站起，将诺亚完全挡在身后。

尝试感应亚古鲁腰带，变身的冲动一闪而逝，立刻被理智压了下去。

身体状态远未恢复，强行变身无异于自杀。必须依靠现有的力量和…智慧。

黑影逐渐清晰，是四个穿着土黄色粗布衣、用破布蒙住口鼻的男人。

他们手中拿着砍刀和简陋的盾牌，眼神凶狠，动作间带着明显的匪气。

他们显然精通在此地活动，利用沙暴作为掩护，袭击落单的旅人。

“把值钱的东西和那个女人留下，饶你们两个废物不死。”

为首的一个独眼壮汉瓮声瓮气地吼道，声音在风沙中有些失真，却充满了威胁。

凯伦的回答是一支离弦的箭。

箭矢精准地射向独眼壮汉的咽喉，却被对方用盾牌险之又险地格开，发出“铛”的一声脆响。

“动手！”