矿洞深处的空气混浊而潮湿，掺杂着泥土、矿石以及一丝若有若无的血腥气。
林风手握矿镐，动作标准而效率，每一次落下都精准地敲在岩壁的脆弱处，崩下大小不一的矿石。他看起来和周围其他埋头苦干的外门弟子并无二致，汗水浸湿了额发，脸上沾着矿灰，呼吸因持续劳作而略显粗重。
但只有他自己知道，他的大部分心神并不在采矿上。
道种的感知如同无形的蛛网，以他为中心细细密密地铺展开来，谨慎地探查着矿道每一个角落。那日入口处发现的干涸血迹和残留的暴戾气息，像一根刺扎在他心头，让他不敢有丝毫放松。
“嘿哟！这活儿真不是人干的！”旁边的李铁直起腰，捶了捶后背，龇牙咧嘴地抱怨道，“我这胳膊都快抬不起来了！”
林风停下动作，擦了把汗，递过一个水囊：“歇会儿吧，李师兄。进度已经比要求的快了，不必太过拼命。”他的语气带着恰到好处的疲惫和劝慰。
李铁感激地接过水囊，咕咚咕咚灌了几大口，长舒一口气：“还是师弟你厉害，看着没使多大劲，效率倒比我高不少。”
林风笑了笑，没接话。他效率高，是因为道种能微妙感知岩层结构，找到最省力的敲击点，同时，他也在不断收集那些崩落下来的、夹杂在普通矿石中的细微“废料”。这些蕴含稀薄灵能的矿渣对他人无用，却是道种成长的养料，被他悄无声息地纳入袖中暗袋。
他的目光状似无意地扫过矿道深处那片更阴暗的区域。那里的岩壁颜色略深，似乎被某种力量侵蚀过。血迹的气息到了那里就变得极其微弱，几乎难以追踪。
“师兄，你之前听说矿洞里出过什么事吗？”林风压低声音，仿佛只是闲聊，“我总觉得这洞里阴森森的，有点怵。”
李铁神经大条地摇摇头：“能出什么事？最多就是塌方或者毒虫呗。听说几十年前倒是有魔道妖人想潜入宗门偷盗灵矿，被长老们发现，斩杀了好几个…不过那都是老黄历了！”他似乎想到什么，压低声音，“师弟，你说我们会不会挖到前辈们留下的什么宝贝？”
看着李铁瞬间亮起来的眼睛，林风心下无奈，表面却配合地露出憧憬又觉得荒谬的表情：“师兄你想多了，真有宝贝也轮不到我们啊。赶紧干活吧，早点干完早点回去。”
他将李铁的注意力引回劳作，自己却将“魔道妖人”四个字在心里反复咀嚼。那缕暴戾的魔性气息，是否与此有关？是当年的残留，还是…新的入侵？
休息时间结束，监工的吆喝声传来。众人重新拿起工具。
就在这时，林风眉头微不可察地一蹙。道种感知捕捉到极其细微的震动，来自矿道深处，并非采矿所致，更像是…某种东西快速移动带起的气流？
他几乎立刻做出反应，脚下“不小心”一滑，“哎哟”一声，身体向后倒去，手中的矿镐脱手飞出，正好砸在身旁岩壁一块松动的石头上。
哗啦——
一阵不大不小的落石滚下，大部分是碎屑，却也有一两块稍大的矿石朝着李铁的方向滚去。
“小心！”林风惊呼。
李铁吓了一跳，下意识跳开，堪堪躲过滚石，惊魂未定：“好险！师弟你没事吧？”
这边的动静引起了监工注意，骂骂咧咧地走过来：“怎么回事？干活毛手毛脚的！想被扣贡献点吗？”
林风连忙爬起，一脸懊恼和后怕：“对不起，监工师兄，脚下打滑了…”
监工瞪了他几眼，又检查了一下落石区域，确认没有塌方风险，这才训斥了几句走开。
经此一闹，所有人的注意力都被吸引过来，矿道深处的细微动静早已消失无踪。
林风暗自松了口气。不管那动静是什么，他暂时不想让任何人注意到异常，更不愿自己去探查。引发一场小混乱，既打断了那可能的窥探，也完美掩盖了自己刚才的失态。
稳健第一，未知的危险必须远离。
接下来的几天，矿洞内风平浪静。林风一边兢兢业业地完成分内工作，一边悄无声息地收集着养料，同时始终保持着最高级别的警惕。那缕魔气再未出现，仿佛只是他的错觉。
任务期满，结算贡献点。离开矿洞重见天日时，李铁兴奋地大口呼吸新鲜空气，林风则默默感受着阳光下那道种因吸收了新养料而传来的微弱满足感，以及心底那丝挥之不去的隐忧。
……
三日后，青玄门外百里，清河坊市。
坊市坐落于两山之间的河谷地带，建筑依山傍水，街道由青石板铺就，人流如织。各色修士穿梭其间，有宗门弟子，有散修，也有衣着华丽的家族子弟。空气中弥漫着灵草、丹药、符箓以及各种材料混杂的气息，喧闹而充满生机。
在坊市西南角，一处相对僻静的巷道尽头，新摆了一个不起眼的小摊。
摊主身披一件宽大的灰色斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半面容，只能看到线条冷硬的下颌和紧抿的嘴唇。他沉默地坐在一个小马扎上，身前铺着一块干净的麻布，上面只零星摆着几个玉瓶。
正是易容改扮后的林风——或者说，是他的马甲“丹尘子”。
此刻，林风的心神高度集中。道种的力量不仅改变了他的形貌，更模拟出一种深沉的、难以探测的气息波动。他体内灵力运转也调整为一种模拟的火属性功法特征，与炼丹师的身份相符。
但他的大部分注意力，却通过道种增强后的感知，如同水银泻地般笼罩着周围数十丈的范围。
每一个经过巷口的人的脚步声、呼吸频率、交谈的只言片语；
远处主街上商贩的叫卖声和讨价还价声；
甚至空气中灵气的细微流动…
所有这些信息都被道种迅速接收、处理，帮助他判断环境是否安全。
“位置尚可…人流适中，不易引起大规模围观，也方便撤离。”林风心中冷静评估。他选择了三个预设撤离路线，并在沿途不起眼处留下了微小的灵力标记，一旦有变，可迅速触发形成简易迷雾阵阻碍追踪。
他的目光落在面前那几个玉瓶上。
里面装的是他精心炼制的“凝元丹”，并非完美品质，而是控制在上品与极品之间，药效远超市面常见丹药，却又不会像之前的完美丹药那样惊世骇俗。瓶身上，他刻意留下一个极其微小的、模仿古法丹诀的印记，看似独特标识，实则是他准备留给苏瑶的“线索”——一个指向某个早已不复存在的古炼丹小派的错误方向。
时机差不多了。
林风伸出手指，在其中一个玉瓶上轻轻一弹。
啵——