“少废话，盯紧了！只要他出现……哼！”

对话声断断续续，但内容却让沈默的心沉了下去。

曹青安的人！他们果然料到了自己可能会从这里离开，已经在此设下埋伏！听其语气，绝非普通杂役，而是身手不弱的杀手。

前有埋伏，后有追兵？不，宫内的搜查或许还没那么快找到角楼，但这里的埋伏显然是早有预谋。

怎么办？硬闯？以他现在的状态，对付一两个或许还行，但听对方交谈，恐怕不止一人，而且黑暗中可能还有更多。退回去？角楼那边也未必安全，而且时间拖得越久，宫内封锁越严，他脱身的可能性就越小。

他的目光扫过缓缓流淌的污水，又抬头看了看头顶石壁的缝隙。忽然，他注意到在靠近岔路口上方的一处石壁，因常年渗水，长满了一片滑腻的深色苔藓，而在苔藓之中，似乎有一个不易察觉的、仅容一人缩身藏匿的凹陷。

一个冒险的计划瞬间成型。

他深吸一口气，不再掩饰行藏，故意加重了脚步，涉水向前走去，同时发出一声压抑的、仿佛牵动伤口的闷哼。

“有动静！”岔路口那边的声音立刻警觉起来。

沈默加快脚步，仿佛想要强行冲过去，在接近岔路口的瞬间，他猛地向前一扑，却不是扑向敌人，而是扑向了那片长满苔藓的石壁凹陷处！

在身体接触石壁的刹那，他腰腹发力，如同壁虎般向上猛地一窜，同时双脚在石壁上用力一蹬，整个人险之又险地缩进了那个狭窄的凹陷之中，屏住呼吸，收敛所有气息。

几乎就在他藏好的下一秒，两道黑影如同鬼魅般从岔路口闪出，手持利刃，警惕地扫视着沈默刚才发出声响的方向。

“人呢？”沙哑声音疑惑道。

“刚才明明听到声音……”尖细声音也带着不解。

两人对视一眼，小心翼翼地向前搜索了几步，目光在污浊的水面和两侧石壁上扫过。

沈默蜷缩在凹陷处，心脏几乎要跳出胸腔。他能清晰地听到下方两人粗重的呼吸声，甚至能闻到他们身上传来的、与这暗渠格格不入的淡淡血腥气和一种特殊的、类似檀香却又更加阴冷的味道。那是影楼杀手常用的、用以平复杀人后躁动心神的熏香。

他们就在正下方。

时间一点点流逝。那两人搜索未果，显得有些焦躁。

“难道听错了？”沙哑声音嘀咕。

“不可能！再往前搜搜，他受了伤，跑不远！”尖细声音坚持。

就在他们准备继续向前的时候——

“哗啦！”

一声清晰的水响，从暗渠的更深处，沈默来时的方向传来！

那两名杀手瞬间警惕，立刻转身，面向声音传来的方向。

“在那边！”沙哑声音低喝，两人毫不犹豫，立刻朝着来路方向追去，身影很快消失在黑暗中。

沈默心中一震。那水响……是巧合？还是……有人故意弄出动静，引开了埋伏？

是追命安排的人？还是……那枚短针的主人？

他无暇细想，机会稍纵即逝！他立刻从凹陷处滑下，落入水中，不再犹豫，转身就向着岔路口的另一个方向——那条通往宫外的路径，快速涉水而去。

这一次，再无人阻拦。

冰冷的污水仿佛带着某种解脱的意味。他咬紧牙关，忍受着身体各处传来的剧痛，拼尽全力向前。

不知过了多久，前方终于出现了一点微光，那是出口！清新的空气夹杂着泥土和河水的气息涌了进来。

他奋力冲出洞口，外面是天光微亮的荒僻河滩，芦苇丛生，雾气弥漫。

他踉跄着爬上岸，瘫倒在潮湿的草地上，大口大口地喘息着，冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛，却也驱散了不少地宫和暗渠中沾染的污浊与压抑。

他成功了。他逃出了那座吞噬生命的黄金囚笼。

但沈默的脸上没有丝毫轻松。他挣扎着坐起身，望向远处那在晨曦中显现出庞大轮廓的皇城，目光沉重。

曹青安虽死，影楼未灭。皇室契约犹在，幽冥将醒，蓬莱将临。追命下落不明，宫中暗流汹涌。

他摊开手掌，那枚乌黑的短针和暗金色的丝线静静躺在掌心，冰凉刺骨。

风暴，才刚刚开始。

他必须尽快找到可以信任的盟友，必须揭开所有的谜团，必须……阻止那场即将降临的、关乎亿万生灵的灾难。

朝阳，终于挣脱了地平线的束缚，将第一缕金色的光芒洒向大地。

但这光明，能否驱散那源自九重宫阙之下、弥漫于帝国每个角落的深沉黑暗？

沈默不知道。

他只知道，他的路，才刚刚开始。