好在马车似乎也并不急于赶路，走走停停，最终驶入了一片竹林掩映的精致院落。院门紧闭，门口并无明显标识，只有两个穿着普通家丁服饰、却眼神精亮的汉子守在两侧。

沈默潜伏在竹林外围，仔细观察着这座院落。位置僻静，守卫外松内紧，确实是秘密会面的绝佳场所。他无法靠得太近，只能远远感知着院内的气息。

院内似乎不止一人。除了那女子和车夫，还有几道或阴冷、或沉稳的气息，其中一道，带着浓重的书卷气，却又隐含着一丝难以言喻的虚浮与焦躁——与沈默记忆中周允道的气质，有七八分相似！

他果然在这里！

沈默精神一振，小心地调整位置，试图寻找一个能窥探院内情形，或者至少能听清部分谈话的角度。但院落设计巧妙，竹林茂密，他很难找到合适的隐身之处。

就在他凝神感知，试图捕捉风中传来的只言片语时，怀中的凤形玉佩，毫无征兆地再次灼热起来！

这一次，不再是微弱的共鸣，而是一种尖锐的、带着强烈警示意味的灼痛！仿佛有什么极其危险、极其污秽的东西，正在附近！

几乎在同一时间，他感觉到一股熟悉的、阴冷粘稠的气息，如同毒蛇出洞，从院落另一个方向悄然蔓延开来！是影楼使者的气息！而且不止一人！

他们也在附近！是在监视周允道和那位“殿下”？还是……这本就是一场三方，甚至更多方的会面？

沈默的心猛地揪紧。情况比他想象的更复杂，也更危险。

他必须立刻做出决定：是继续潜伏，冒险获取更多情报？还是趁未被发现，立刻撤离？

就在这时，院落内似乎发生了某种争执。周允道的声音陡然拔高，带着激动和一丝恐惧：“……此事关乎国本，岂能儿戏！若真有差池，你我皆是千古罪人！”

一个阴柔而冰冷的声音响起，带着不容置疑的意味，似乎是影楼方面的代表：“周大人，事已至此，由不得你反悔。‘钥匙’已备，‘门扉’将开，这是天命所归……”

“殿下！您难道就眼睁睁看着……”周允道的声音转向那位女子，带着恳求，或者说，是最后的挣扎。

那女子的声音依旧冷冽，却透着一股难以言喻的疲惫与决绝：“周侍郎，开弓没有回头箭。为了……有些牺牲，是必要的。”

“钥匙”、“门扉”、“牺牲”……这些词语如同惊雷，在沈默脑海中炸响！这与地宫金箔血诏、与曹青安临死之言，完全对应！

他们不是在商议，而是在确认最终的行动计划！子时，就是他们行动的时刻！

不能再等了！

沈默眼中闪过一丝厉色。他必须立刻将这个消息送出去，或者……想办法破坏他们的计划！

他缓缓从怀中摸出那枚淬毒的暗器，目光锁定了院落的方向。他在计算距离，计算角度，计算一击之后，自己能有几分生还的可能。

然而，就在他准备拼死一搏的瞬间——

“咻！”

一道极其细微、却尖锐无比的破空声，从他侧后方的竹林中射来！目标并非他，而是他身前不远处的一根粗壮竹竿！

“笃！”

一枚与他之前收到的那枚款式完全相同、乌黑无光的短针，深深钉入了竹身，针尾剧烈颤动着，发出嗡嗡的轻鸣。

短针的尾端，同样缠绕着一小圈暗金色的丝线。

沈默猛地回头，只见竹林深处，一道模糊的黑影一闪而逝，快如鬼魅。

是敌？是友？

这枚短针，是警告他不要轻举妄动？还是……在为他指引另一条路？

院内的争执声似乎也因为这突如其来的细微动静而暂时停顿，一股更加警惕的气息弥漫开来。

沈默不再犹豫，他深深看了一眼那紧闭的院门，又看了一眼竹身上颤动的短针，最终做出了决定。

他身形一缩，如同融入地面的阴影，朝着短针射来的方向，那片更深的竹林，悄无声息地潜行而去。

背后的院落，短暂的寂静后，似乎又响起了压低的、更加急促的交谈声。

风暴的中心，正在凝聚。而子时的脚步，已越来越近。