龙志炼弯腰捡起块石头，扔进裂缝。石头刚落进去，便传来“滋啦”一声，像是被什么东西腐蚀了。梅灵脸色一变：“这河里有腐蚀性的液体！”
“退后！”龙志炼抽出守暖剑，温玉劲在剑尖流转，“我来开路！”
守暖剑划过半轮明月，温玉劲如涟漪扩散，将涌出的黑气暂时逼退。三人贴着崖壁，小心翼翼地挪到裂缝边缘。龙志炼探头望去，只见裂缝下是条宽约丈许的暗河，河水呈墨绿色，水面漂浮着无数白骨——婴儿的骸骨！
“我的天……”梅灵捂住嘴，泪水夺眶而出。那些骸骨大多只有尺许长，头骨上还残留着未闭合的囟门，显然是未满周岁的婴孩。
阿昭突然指着河岸：“那里有东西！”
顺着他手指的方向，只见河岸边的泥沙里，埋着个锈迹斑斑的铁匣。匣长约三尺，宽一尺，表面刻着与玄铁残片相同的蝌蚪文。龙志炼跳下裂缝，踩着河中的礁石，一步步向铁匣靠近。河水触手冰凉，却带着股灼烧般的刺痛——果然是被腐蚀过的。
“阿炼哥，小心！”梅灵在岸上喊道。
龙志炼刚要伸手去拿铁匣，水中突然窜出数条黑鳞怪鱼！鱼身长着倒刺，张开满是利齿的嘴，向他的脚踝咬来。龙志炼挥剑斩断怪鱼，守暖剑的温玉劲却对它们毫无作用——这些鱼的鳞甲竟比玄铁还硬！
“阿昭，把火把扔下来！”梅灵急道。
阿昭立刻将火把系在绳索上，扔进裂缝。龙志炼接住火把，用火烧向怪鱼群。怪鱼遇火纷纷退去，却仍不死心地徘徊在河面上。
龙志炼趁机抓住铁匣，用力一拽。铁匣比想象中沉重，表面的锈迹被他扯下一片，露出里面的青铜锁——锁孔形状竟与“阴罗”玉佩碎片吻合！
“梅灵！”龙志炼喊道，“把玉佩碎片给我！”
梅灵从怀中掏出碎片，扔了过去。龙志炼接过碎片，对准锁孔一插。“咔嗒”一声，锁开了。他掀开匣盖，里面的东西让三人都倒吸一口凉气——
铁匣里整整齐齐码着一叠帛书，最上面一页写着“阴罗秘录”四个大字，字迹狰狞如蛇。帛书旁还放着个青铜小瓶，瓶身贴着标签：“蚀骨散母液”。
“蚀骨散母液？”梅灵颤抖着拿起瓶子，“这就是毒蝎子用来炼玄铁的毒药？”
龙志炼翻开帛书，第一页写着：“阴罗教以婴孩怨气炼邪术，需取七七四十九名未满周岁婴孩之心头血，混合蚀骨散母液，注入玄铁，方得万毒剑……”
“未满周岁……”梅灵的眼泪滴在帛书上，“那些孩子……都是被人从母亲怀里抢走的……”
龙志炼继续往下翻，脸色越来越沉。帛书里详细记载了阴罗教的作案手法：他们专挑荒村野户，趁夜色潜入，用迷药迷晕母亲，割断婴孩喉咙取血，再将尸体抛入暗河。更令人发指的是，他们为了取“纯血”，竟给婴孩喂下“定魂散”，让其在痛苦中死去，怨气更重。
“这群畜生！”阿昭气得浑身发抖，抄起块石头砸向河中的白骨，“他们就不怕遭报应吗？”
“报应？”龙志炼合上帛书，眼中寒光凛冽，“他们以为藏在暗无天日的地方，就能逃脱制裁。可今日，我们找到了证据。”
他捡起铁匣，将帛书和青铜瓶小心收好。念慈不知何时醒了，趴在他肩头，小手指着铁匣，奶声奶气地说：“阿舅，坏东西。”
龙志炼摸了摸她的头，轻声道：“对，坏东西。”
四、醉仙楼客
离开阴山时，已是第三日清晨。三人将暗河边的白骨一一收敛，埋在崖顶的老榆树下。梅灵用树枝在树干上刻下“阴罗教罪孽，百孩含冤”八个大字，又烧了些纸钱。阿昭跪在树前，哭得说不出话来。
“阿昭姐姐，”梅灵轻轻抱住她，“以后，我们会替那些孩子讨回公道。”
龙志炼望着她们的背影，心中百感交集。他想起师父临终前的话：“志炼，江湖从不是非黑即白，有些真相，要你自己去辨。”今日所见，让他更深刻地体会到这句话的分量——没有绝对的正邪，只有被欲望扭曲的人心。
按照帛书的指引，三人需前往漠南的“醉仙楼”寻找“千杯客”。醉仙楼在漠南一带颇有名气，据说老板是个神秘老人，能饮千杯不醉，且知晓江湖上所有秘辛。
第五日傍晚，三人抵达醉仙楼所在的“望月镇”。镇子不大，青石板路两旁是清一色的酒旗，风一吹便猎猎作响。醉仙楼是镇子里最气派的建筑，三层高的木楼雕梁画栋，门楣上挂着块黑漆金字的匾额，笔力遒劲。
龙志炼刚踏进门槛，便闻到一股浓郁的酒香。大堂里坐满了客人，划拳声、谈笑声、酒碗相碰声此起彼伏。柜台后站着个穿靛蓝布衫的小二，见三人进来，立刻堆起笑脸：“客官里边请！要什么酒？我们这儿的‘女儿红’‘状元红’都是有名的！”
“我们找千杯客。”龙志炼道。
小二的笑容僵在脸上，左右看了看，压低声音：“千杯客在后院，客官跟我来。”
三人跟着小二穿过大堂，来到后院。后院种着几株桂树，金黄的桂花落了一地。院子尽头有间竹篱茅舍，门半掩着，飘出阵阵茶香。
“千杯客就在里面。”小二说完，便转身走了。
龙志炼推开门，只见屋内坐着个穿粗布短褐的老者，正低头沏茶。老者须发皆白，脸上布满皱纹，却精神矍铄。他面前的茶桌上摆着个粗陶茶壶，壶嘴正冒着热气。
“千杯客前辈？”龙志炼拱手道。
老者抬头，目光如电：“寒渊观的小友，别来无恙？”
龙志炼心中一惊：“前辈认识家师？”
“何止认识。”老者放下茶盏，指了指对面的椅子，“坐吧，梅姑娘，阿昭姑娘。”
梅灵和阿昭也上前拱手，却不知老人为何知晓她们的名字。
“前辈如何称呼？”龙志炼坐下后问道。
“老朽姓莫，单名一个‘渊’字。”老者笑道，“至于为何认识你们……因为你们的故事，我看了二十年。”
“看了二十年？”梅灵愕然。
“不错。”莫渊从袖中取出个泛黄的纸卷，展开来，正是龙志炼幼时学剑的画像，“二十年前的那个雪夜，寒渊观的雪地里，有个扎着羊角辫的小丫头，抱着个生病的小男孩，在雪地里走了三天三夜。那小男孩，便是你，龙志炼。”
龙志炼浑身剧震：“前辈……您是……”
“我是你师父的师兄。”莫渊叹了口气，“当年，你师父为了救你娘，偷了寒渊观的‘寒梅剑诀’，被逐出师门。我念及同门之谊，便暗中跟着你们，想看看你们能否走出困境。”
梅灵瞪大眼睛：“这么说，您一直都知道我们的行踪？”
“知道，但没插手。”莫渊端起茶盏，“江湖事，终究要自己解决。不过……”他将茶盏推向龙志炼，“这盏茶，你得喝。”
龙志炼接过茶盏，只见茶汤碧绿，里面飘着片茶叶，形似剑鞘。他犹豫了一下，一饮而尽。茶水入口甘冽，却带着股辛辣，直冲天灵盖。他只觉体内真气翻涌，守暖诀的口诀竟不受控制地从口中流出：“守心如玉，暖若春阳……”
“好一个‘守暖诀’。”莫渊抚掌大笑，“你师父将寒梅剑诀简化为‘守暖诀’，倒是更适合你。只是……”他的笑容突然凝固，“你可知，这‘守暖诀’的最后一重，名为‘焚心’？”
龙志炼心头一凛：“焚心？师父从未提过。”
“因为最后一重，需以心为引，以血为媒。”莫渊的眼神变得锐利，“当年你师父偷剑诀，是为了救你娘。可他不知道，寒梅剑诀本是阴罗教的邪术，练到最后一重，便会入魔。”
“邪术？”梅灵惊道，“师父怎会……”
“因为阴罗教的祖师，正是寒渊观的创派祖师。”莫渊的话如惊雷炸响，“当年，创派祖师为求突破，修炼邪术，误入歧途。他死后，寒渊观将其列为禁术，却不想阴罗教偷学了部分剑诀，加以修改，成了如今的‘万毒剑诀’。”
龙志炼只觉脑中一片混乱。他想起师父临终前的话：“志炼，江湖从来不是非黑即白……”原来，师父早已知晓寒梅剑诀的秘密，却仍教他修炼，只是为了让他学会“守护”——守护梅灵，守护血狼寨，守护那些值得守护的人。
“那……阴罗教的‘万毒剑诀’，与寒梅剑诀有何不同？”梅灵问道。
“寒梅剑诀以‘守护’为魂，万毒剑诀以‘怨恨’为魄。”莫渊指着墙上的剑谱，“你看，这‘守暖诀’的起手式是‘护心’，而万毒剑诀的起手式是‘噬心’。一正一反，天壤之别。”
龙志炼想起与毒蝎子对决时，对方的剑招中确实带着股浓烈的怨气，与自己的守暖剑截然不同。他终于明白，为何师父说“剑胆琴心，最要紧的是‘心’字”——同样的剑诀，用不同的心去练，便是正邪两途。
“那……阴罗秘录里的邪术，该如何破解？”龙志炼问道。
莫渊从袖中取出个玉瓶，递给他：“这是‘洗髓丹’，可化解蚀骨散的毒性。至于阴罗教的万人冢……”他顿了顿，“那里埋葬的不仅是婴孩，还有阴罗教的历代教主。每任教主死后，都会被封入暗河，用婴孩的怨气滋养。要彻底摧毁阴罗教，需毁掉暗河中的‘怨气核心’。”
“怨气核心？”龙志炼皱眉。
“便是那七七四十九名婴孩的头骨。”莫渊说，“将头骨上的‘定魂散’残留烧尽，怨气便会消散。”
梅灵突然站起身：“前辈，我们明日便启程回阴山。”
“不急。”莫渊摇了摇头，“阴罗教的总坛在漠北的‘鬼哭林’，那里有更厉害的机关。你们现在的功力，还不足以应付。”
他转向龙志炼：“你怀中的玉玦，是‘寒渊玉’，可辟邪祟。梅姑娘的星髓，能破阴毒。阿昭姑娘的银针，可解百毒。三者合一，便是破除万毒剑的关键。”
龙志炼想起师父临终前的话：“志炼，有些路，要一个人走；有些路，要和心爱的人一起走。”他看向梅灵，梅灵也正望着他，眼中满是坚定。
“前辈，”龙志炼郑重道，“无论多难，我们都不会放弃。”
莫渊笑了，端起茶盏：“好，那就祝你们……旗开得胜。”
窗外的月光洒进屋内，照在三人身上。龙志炼摸了摸腰间的玉玦，又看了看怀中的星髓匣。他知道，前方的路还很长，但这一次，他不再害怕——因为他有要守护的人，有要坚守的道，还有，一颗永不言败的心。